Y también ya que
sabemos el primer dirigente de la NBA hablaré de él:
El primer rey de la NBA nació en Rusia. El origen de la
mejor liga de baloncesto del mundo le debe mucho como espectáculo de masas a un
inmigrante ruso de origen judío llamado Maurice Podoloff. Pocos podían pensar
en 1890, cuando Maurice nació en Yelisavetgrad -actual Kirovograd-, que aquel
bebé que vio la luz en la actual Ucrania se convertiría en una figura señera
del deporte profesional estadounidense, nación que lo acogió en sus años de
adolescencia y que le crió como a uno de los suyos, al máximo nivel. Podoloff
no fue un inmigrante cualquiera. Su familia, comerciantes judíos, pronto
regentó negocios de alto nivel y él se formó como hombre de leyes en una de las
más prestigiosas universidades del país, Yale. Estamos ante un hombre especial.
No es casualidad que el Trofeo al MVP de la temporada en la NBA se llame Trofeo
Podoloff. Y es que Podoloff fue el primer presidente de la Basketball
Association of America (BAA), que luego se llamaría NBA. La BAA surgió el 6 de junio
de 1946 en el Hotel Commodore de Nueva York. Arrancó con 11 equipos
pertenecientes a otras tantas ciudades y lo hizo bajo la batuta de Podoloff,
que nunca quiso que le llamaran comisionado porque le recordaba a los
comisarios soviéticos, comisarios de una URSS en la que nunca llegó a vivir, ya
que cuando su familia marchó hacia Estados Unidos lo hizo dejando atrás a
Rusia. Ese año, 1946, marca un hito en
el baloncesto estadounidense, que adquiere por primera vez una estructura
profesionalizada de algún modo, una estructura que busca hacer del baloncesto
un deporte de masas en un tiempo dominado por el hockey sobre hielo y el boxeo.
Y también marca un hito para Maurice Podoloff en lo personal, puesto que se
convierte en el primer hombre que preside de forma simultánea la liga de
baloncesto (BAA) y la de hockey sobre hielo. Y es que Podoloff venía de dirigir
el hockey sobre hielo, deporte del que sabía tan poco como de baloncesto cuando
se metió en él. Eso sí, el prestigioso hombre de leyes demostró desde el
principio grandes dotes para la organización y la negociación. Además, sus
ideas fueron creando los cauces adecuados para que el baloncesto se convirtiera
poco a poco en un negocio rentable.
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